Hilfe bei existentiellen Gesundheitsfragen – Psychische Probleme

Depression ist eine psychische Erkrankung, die sich an vielen meist offen zu Tage tretenden Symptomen festmachen lässt: Traurigkeit, Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung, undefinierte Schmerzen, Zukunftsängste, Konzentrationsprobleme, Schlafstörungen, Appetitlosigkeit, mangelndes Selbstwertgefühl, Selbsttötungsgedanken, Schuldgefühle, mangelnde sexuelle Lust, Teilnahmslosigkeit bei herausragenden Ereignissen oder Vernachlässigung der Körperhygiene und des äußeren Erscheinungsbildes und andere negative Gefühle und Probleme – das eine oder andere davon hat jeder Mensch zumindest gelegentlich. In Grenzfällen können auch Wahngedanken vorliegen – das Spektrum ist also sehr groß.

Allerdings sind Traurigkeit, negative Gefühle und Probleme nicht automatisch mit Depression gleichzusetzen, sie sind vielmehr für den Menschen im Prinzip normal. Ernst wird es nur, wenn die Symptome geballt auftreten und nicht nach einiger Zeit abflauen, es sollten maximal zwei Wochen sein. Ist dies nicht der Fall, so ist es wahrscheinlich, dass Sie an einer Depression leiden. Bei Depressionen erstrecken sich oft über längere Zeit, nicht selten Monate oder Jahre (bei einer Mindestdauer von 2 Jahren, selbst wenn von symptomfreien Phasen unterbrochen, spricht man von einer chronischen Depression). Im Falle einer Erkrankung sind Sie nicht allein: Etwa 15 – 20% der Menschen in Deutschland leiden im Verlauf ihres Lebens mindestens einmal an einer Depressionserkrankung, aktuell sind etwa 4 Mio. Personen betroffen. Positiv ist, dass die Krankheit gut zu behandeln ist und sich bei einer guten Therapie die Einschränkung der Lebensqualität im Rahmen hält (allerdings lassen sich viele Betroffene – warum auch immer – nicht behandeln). Eine große Anzahl an Patientinnen und Patienten kann geheilt werden. Bei der Mehrzahl der von einer Depression Betroffenen treten die Beschwerden allerdings erneut auf. Ist dies innerhalb von 6 Monaten nach dem Abklingen der Fall, spricht man von einem Rückfall, bei mehr als 6 Monaten von einer wiederkehrenden Depression. Seniorinnen und Senioren sind von solchen Rückschlägen überdurchschnittlich stark betroffen.

Wie schwer eine Depression ist, orientiert sich an präzise festgelegten Haupt- und Nebensymptomen. Man spricht je nach Anzahl und Kombination der Symptome von leichten, mittleren und schweren Depressionen. Es gibt zahlreiche unterschiedliche Depressionsformen. Einige spezielle sind z. B. die psychotische Depression (hier treten neben anderen Symptomen Wahnvorstellungen auf wie eine vermeintliche Überschuldung oder eine vermeintlich noch nicht erkannte eigene schwere Erkrankung), die postnatale Depression, an der Frauen nach der Geburt eines Kindes leiden können, die saisonal abhängige Depression (bei ihr fallen der Anfang und das Ende einer Depressionsphase häufig mit einer bestimmten Jahreszeit zusammen), die Altersdepression sowie die manisch-depressive Erkrankung (hier wechseln sich Phasen der tiefsten Traurigkeit, Niedergeschlagenheit und Hoffnungslosigkeit mit Phasen des übersteigerten Hochgefühls ab. Dieses Hochgefühl kann zu maßloser Selbstüberschätzung, unerträglicher Arroganz und ähnlich Negativem führen, das oft zu erheblichen Schäden in der Familie, im sozialen Umfeld, der Gesundheit oder in wirtschaftlichen Belangen -Ruin – führt).

Viele Depressions-Ursachen sind noch nicht erforscht. Die bekannten unterscheiden sich von Mensch zu Mensch, von Fall zu Fall. Meist ist es eine Kombination mehrerer Faktoren, häufig tritt die Depression nach einem belastenden Ereignis auf, z. B. dem Tod eines geliebten Menschen: Die dahinter stehende Ursache kann eine erbliche Veranlagung sein oder eine Stoffwechsel- und Funktionsstörung im Gehirn, an Entwicklungen in der Kindheit liegen (z. B. Überfürsorglichkeit, mangelnde Beachtung, kein Selbstbewusstsein, Geringschätzung, Diskriminierung), Trennung von der Partnerin / dem Partner, kritische Ereignisse wie Arbeitslosigkeit oder schwere Krankheit, Stress durch Überforderung oder Einsamkeit.

Die Feststellung / Diagnose einer Depression kann aus mehreren Gründen Probleme mit sich bringen. Einerseits führen Betroffene die Symptome wie Traurigkeit, Niedergeschlagenheit, Müdigkeit oder Konzentrationsschwäche auf ein persönliches Versagen oder Fehlverhalten zurück und weigern sich, eine Arztpraxis aufzusuchen. Dies kann auch auf Scham zurückzuführen sein. Möglich ist auch, dass sie bereits so tief in eine schwere Depression versunken sind, dass sie ihre Krankheit nicht mehr bemerken. In diesen Fällen ist die Hilfe von Angehörigen oder guten Bekannten nötig, um sie zu einem Arztbesuch zu bewegen; dies ist oft schwierig, da die Betroffenen sich nicht eingestehen oder zugeben wollen, dass sie wirklich an einer Krankheit leiden. Problematisch kann ebenfalls sein, dass Betroffene wegen einer anderen Krankheit den Hausarzt / die Hausärztin aufsuchen, diese aber nicht hinreichende psychiatrische Kenntnisse oder Erfahrung besitzen, um eine Depression zu erkennen (allerdings muss nicht jeder missgestimmte Mensch depressiv sein).

Da nicht immer eindeutig ist, ob es sich um eine vorübergehende Missstimmung oder eine tatsächliche Depression handelt, werden bestimmte Kriterien angewandt, die in einem internationalen System – ICD-10 – festgelegt sind. Zu den Haupt-Anzeichen gehören depressive Stimmungen, Freudlosigkeit, erhöhte Ermüdung oder Interessenverlust (wann, wie oft, wie schwer). Diese Punkte werden in einem ausführlichen Arztgespräch geklärt, in dem auch andere Krankheiten sowie erbliche Veranlagung zur Sprache kommen. Wenn es dem oder der Betroffenen recht ist, werden gegebenenfalls auch Angehörige hinzugezogen. Oft kommt ein standardisierter Fragebogen zum Einsatz. Um andere Krankheiten auszuschließen, werden oft Untersuchungen des Körpers durchgeführt. Bei älteren Menschen kann die Diagnose erschwert werden, weil neben dem Depressionsverdacht andere Krankheiten stehen, z. B. Demenz. Ansonsten unterscheidet sich die Diagnose wenig von der bei Jüngeren, es sind nur mehr schwere Erfahrungen und Krankheiten zu berücksichtigen.

Von Depressionen Betroffene lassen sich heute oft gut heilen oder zumindest so weit wiederherstellen, dass die Einschränkung der Lebensqualität meist eher gering ist. Hauptverantwortlich dafür sind antidepressive Medikamente sowie Psychotherapie bzw. eine Kombination beider Elemente (dies besonders bei schweren Depressionen). Die modernen psychotherapeutischen Verfahren sowie eingeschränkt auch die Antidepressiva gehen gezielt auf die Belange der jeweiligen Erkrankung und der Lebensumstände der Betroffenen ein, sind also mit den eher allgemeinen Maßnahmen der Vergangenheit nicht zu vergleichen. Allerdings gilt die Depressionstherapie bei älteren Menschen oft nicht als optimal, weil sie mit den Therapien für andere schwere Erkrankungen zusammentrifft. Was für Sie am besten ist, sollte Ihre Ärztin / Ihr Arzt vorschlagen / entscheiden. Ohne Absprache mit ihnen sollten Sie von der vorgeschlagenen Therapie nicht abweichen. Allerdings werden bisher nur weniger als 50% der an Depressionen Erkrankten geheilt, die anderen müssen sich auf wiederkehrende oder chronische Depressionen einstellen; eine begleitende Therapie ist dann äußerst sinnvoll. Nach Möglichkeit sollte das persönliche Umfeld des / der Betroffenen in die Therapie einbezogen werden, um motivierend und unterstützend auf sie oder ihn einzuwirken. Zumindest die engere Familie oder Vertrauenspersonen sollten genau über die Schwere der Erkrankung, die Therapie, die Heilungsmöglichkeiten sowie die Prognose informiert werden, denn nur so können sie helfen. Ohnehin spielt das persönliche Umfeld von an Depression erkrankten Menschen eine wichtige Rolle für den Behandlungserfolg. Das beginnt mit der Einsicht der Angehörigen und Bekannten, dass es sich bei der Depression wirklich um eine Krankheit handelt, und setzt sich fort mit dem Einholen von Informationen, vielleicht auch bei Selbsthilfegruppen für Angehörige. Sie sollten auch die Ärztin / den Arzt befragen, wie Sie sich am besten verhalten sollten. Seien Sie zurückhaltend und einfühlsam. Aber überfordern Sie sich nicht selbst – sobald Sie Anzeichen von Überforderung bemerken, sollten Sie sich umgehend um Hilfe bemühen, auch psychotherapeutische.

Prinzipiell möglich sind sowohl ambulante als auch stationäre Therapien. Bei den Formen gibt es die Akut- und die Erhaltungstherapie (die zur Stabilisierung des bei der Akuttherapie erreichten Zustands führen soll) sowie die Wiedererkrankungs-Vorsorge, die dabei helfen soll, dass langfristig eine weitere Erkrankung vermieden wird. Welche Maßnahmen für Sie am besten sind, sollten Sie im Arzt- / Therapiegespräch klären. Dabei sollte insbesondere über eine für Sie und Ihre Erkrankung maßgeschneiderte Psychotherapie gesprochen werden – um nur einige zu nennen: die Verhaltenstherapie, kognitive Therapie, Gesprächstherapie oder die tiefenpsychologisch orientierte Psychotherapie. Weiterhin gibt es andere Therapien, die bei bestimmten Depressionsformen angewandt werden wie z. B. die Lichttherapie, die oft bei der saisonal abhängigen Depression herangezogen wird.

Daneben gibt es noch andere unterstützende Maßnahmen, die mal mehr, mal weniger wirken, wie z. B. Sport und Bewegung. Diese und andere unterstützende Maßnahmen wirken allerdings weniger als Psychotherapie und Antidepressive, können aber motivieren.

Die Folgen unbehandelter Depressionen können fatal sein: Sie reichen im familiären und sozialen Umfeld sowie am Arbeitsplatz von Missstimmung bis zu totaler Ausgrenzung. Dies kann auch der Fall sein, wenn die Symptome längst abgeklungen sind. Alkohol-, M edikamenten- sowie Drogenmissbrauch sind dann möglich. Darüber hinaus besteht bei schweren wiederkehrenden Depressionen ein hohes Selbsttötungsrisiko.

Wenn sich Betroffene oder Angehörige mit anderen austauschen möchten, finden Sie Selbsthilfegruppen in Ihrer Umgebung auch über die Deutsche Depressionshilfe sowie die NAKOS.

Aussagekräftige und umfangreiche Informationen zum Thema Depression finden Sie auch auf den Seiten der Neurologen und Psychiater im Netz, des Gesundheitsministerium, der Max-Planck-Gesellschaft, der Gesundheitsinformation sowie der Deutschen Depressionshilfe.