Beratung und Unterstützung im Alter – Krankheiten, In Pflegeeinrichtungen leben

Das Sehvermögen ist ein zentrales Element der Lebensqualität. Eine dauerhafte Schädigung kann das Leben auf den Kopf stellen. Auf Veränderungen der für das Sehen relevanten Faktoren Augapfel, Sehnerv, Augenlinse und nicht zuletzt Übermittlung und Verarbeitung der optischen Impulse im Gehirn ist deshalb sehr zu achten. Im Zweifel sollte eher früher als später eine Augenarztpraxis aufgesucht werden. Ohnehin ist ein regelmäßiger Augenarztbesuch zu empfehlen, um schleichende Veränderungen rechtzeitig feststellen und behandeln zu können (bei einigen schweren Augenerkrankungen beginnt der Krankheitsprozess schon lange, bevor die ersten Symptome erkennbar sind, der Schaden bleibt dann häufig dauerhaft bestehen). Dies gilt besonders für Seniorinnen und Senioren, da die Augenerkrankungen im Alter oft gravierender werden und bei zu später Diagnose teils irreparabel sind (dies ist bei Erkrankungen wie Glaukom / Grüner Star oder feuchter Makula-Degeneration ohnehin fast immer der Fall).

Eine Augenschädigung kann angeboren, Folge einer Erkrankung oder eine eigenständige Krankheit sein oder durch einen Unfall hervorgerufen werden. Die Schädigung kann leicht sein und fast von selbst heilen (z. B. ein Gerstenkorn), schwerer sein und gegebenenfalls eine Operation erfordern (z. B. grauer Star) oder nicht heilbar, nicht zu stoppen sein und schlimmstenfalls zur Erblindung führen (z. B. feuchte Makula-Degeneration).

Einen guten Überblick über Augenerkrankungen und -beschwerden erhalten Sie u. a. auf den Webseiten des Gesundheitsministeriums und der NetDoktoren. Ebenfalls gut aufgehoben sind Sie beim Portal gesundheitsinformation.de der Stiftung Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen – hier finden Sie aber keinen Überblick, sondern müssen nach den Namen der jeweiligen Krankheit suchen. In der Regel erhalten Sie auf diesen Portalen eine Beschreibung der Krankheit und Informationen über Symptome, Ursachen, Vorbeugung, Behandlung sowie weitere Fakten (die Infos der Portale überschneiden sich oft, ergänzen sich aber häufig). Auch wenn Sie glauben, schon gut informiert zu sein, sollten Sie bei Beschwerden nicht auf einen Arztbesuch verzichten – das Augenlicht ist kostbar.

Zu einigen schwereren Erkrankungen, die zu einer erheblichen Sehbehinderung oder auch zur Erblindung führen können:

Die Makula ist der Bereich der Netzhaut, der für das scharfe Sehen besonders wichtig ist. Ist dieser Bereich geschädigt, spricht man von einer Makuladegeneration. Die altersabhängige Makuladegeneration – AMD – ist eine chronische Stoffwechsel-Erkrankung, die mit dem Alter drastisch zunimmt (eine AMD beginnt meist erst jenseits der 70er; bei den über 85-Jährigen sind es schon zwischen 10 und 20%). Der Körper ist nicht mehr in der Lage, die Abfallprodukte, die beim Stoffwechsel entstehen, vollständig auszuscheiden. Ablagerungen unter der Netzhaut entstehen, die verhindern, dass die Netzhaut hinreichend durchblutet und versorgt wird. So kommt es zur Schädigung der Makula. Die genauen Ursachen dieser Erkrankung sind noch nicht erforscht, sie ist bisher nicht heilbar. Eine vollständige Erblindung durch AMD findet nur selten statt, da die Außenbereiche der Netzhaut meist noch begrenzt funktionsfähig sind. Schätzungen gehen davon aus, dass jährlich etwa 5.000 Personen in Deutschland durch AMD erblinden.

Es gibt zwei Formen der AMD, die trockene und die feuchte. Die trockene Form ist häufiger als die feuchte, entwickelt sich langsamer und ist im Prinzip weniger gefährlich. Sie verursacht vor allem gravierende Schäden an den lichtempfindlichen Zellen der Netzhaut, daneben gibt es Pigment-Veränderungen. Bei der feuchten entwickelt der Körper als Reaktion auf die mangelnde Netzhautdurchblutung zusätzliche Blutgefäße unterhalb der Netzhaut, die, wenn sie durchlässig werden, Blut und Flüssigkeit in der Netzhaut verbreiten. Eine Mischung von trockner und feuchter AMD kommt auch vor. Bei der trocknen AMD sind bislang keine wirksamen Therapien nachgewiesen, bei der feuchten gibt es primär medikamentöse Behandlungen, daneben Lasern und in seltenen Fällen Operationen. Die Wirksamkeit von Nahrungsergänzungsmittel ist bislang nicht nachgewiesen, aber nicht unwahrscheinlich.

Diabetes kann sich auf viele Augenerkrankungen negativ auswirken. Die diabetische Retinopathie ist eine durch diabetesbedingte Stoffwechselveränderungen hervorgerufene chronische Erkrankung der Netzhaut. Schätzungen gehen davon aus, dass etwa 15% der an Diabetes Leidenden diese Augenerkrankung haben.

In den ersten – meist symptomfreien – Phasen treten Durchblutungsstörungen der Netzhaut auf, es können Eiweiße, Flüssigkeit und Fett in der Netzhaut eingelagert werden – Netzhautzellen sterben unwiederbringlich ab. Eine Früherkennung ist deshalb unbedingt nötig. Im fortgeschrittenen Stadium wehrt sich der Körper gegen die Mangeldurchblutung und bildet neue, oft instabile Blutgefäße vor allem auf der Netzhautoberfläche, die reißen oder porös werden können: Es kommt zu Einblutungen oder Flüssigkeitsbildung in der Netzhaut, die zu erheblichen Sehbehinderungen und schlimmstenfalls zur vollständigen Erblindung führen. Für die Diagnose dieser Erkrankung ist meist zwingend eine Augen-Spiegelung notwendig (Betrachtung des Augenhintergrunds).

Glaukom / grüner Star ist ein Sammelbegriff für verschiedene Formen von Schädigungen / Erkrankungen des Sehnervs, primär des Sehnervkopfes. Glaukome entwickeln sich meist erst ab dem 40. Lebensjahr, die Häufigkeit steigt mit dem Alter deutlich an. Ein großes Problem besteht darin, dass der Schädigungsprozess meist schleichend verläuft, das Sehvermögen zunächst oft lange nicht nachlässt (erst später kann man bestimmte Sehbereiche nicht mehr erkennen). Die Folge: Ein Großteil der Menschen, die unter einer Glaukom-Erkrankung leiden, bemerkt dies zu spät. Die schon bestehenden Schäden sind irreparabel – ein regelmäßiger Augenarztbesuch ist schon deshalb zu empfehlen, damit gegebenenfalls die Krankheit früh erkannt, gut behandelt und deutlich verlangsamt wird. Fatal: Die Glaukom-Früherkennungsmaßnahmen werden oft von den gesetzlichen Krankenkassen nicht erstattet, müssen also privat bezahlt werden. Ein vollständiger Verlust des Sehvermögens erfolgt meist nicht, es gibt zwischen 1.500 und 2.000 durch ein Glaukom Erblindete pro Jahr.

Ursache für ein Glaukom ist häufig ein hoher Augeninnendruck (nicht zwangsläufig, aber ein großes Warnsignal). Ein weiterer Faktor kann eine mangelhafte Durchblutung des Sehnervs sein. Andere Formen von Glaukom-Erkrankungen können Folge von Gefäßerkrankungen, Verletzungen und Entzündungen sein.

Die Behandlung von Glaukome erfolgt in den weitaus meisten Fällen durch Augentropfen oder operative Eingriffe. Heilbar sind sie bis heute nicht.

Die an sich klaren Augenlinsen trüben sich beim Grauen Star – Katarakt – zunehmend ein. Der Prozess beginnt meist schleichend jenseits des 50. Lebensjahres, das Sehvermögen verschlechtert sich, von Person zu Person unterschiedlich, mal weniger, mal mehr. Es kann auch sein, dass weitsichtige Brillenträger plötzlich wegen der veränderten Brechkraft der Linse ohne Brille auskommen. Trotzdem ist es ratsam, bei einer Veränderung der Sehkraft eine Augenarztpraxis aufzusuchen. Ursache für den grauen Star ist vorwiegend der natürliche Alterungsprozess, eventuell auch eine erbliche Veranlagung. Unter anderem könnten auch das UV-Licht, Röntgenstrahlen, das Rauchen oder Diabetes mitverantwortlich sein. Für den grauen Star sind wirksame medikamentöse Therapien bisher nicht bekannt, man ist auf Brillen oder Contactlinsen angewiesen. Wenn diese nicht mehr ausreichen, helfen Operationen, bei denen die trübe durch eine künstliche Linse ersetzt wird.

Beim Umgang mit blinden oder stark sehbehinderten Menschen besteht das Problem zunächst darin, die Beeinträchtigung richtig einzuordnen: Mögliche Symptome wie Stolpern oder Orientierungsprobleme ähneln häufig denen, die bei Demenz auftreten. Ist die richtige Einordnung erfolgt, so ist der Umgang relativ einfach, wenn man rücksichtsvoll, umsichtig und klar denkend ist. Eine gute Zusammenfassung von Tipps findet sich auf der Webseite des deutschen Blinden- und Sehbehindertenvereins. Trotzdem noch einige Bemerkungen: Den Betroffenen sollte nach Möglichkeit freigestellt werden, in welchen Bereichen und wie sie unterstützt werden möchten. Man sollte nüchtern berücksichtigen, dass sie sich häufig ihrer Unzulänglichkeiten unnötig schämen, z. B. wenn die Kleidung farblich nicht zusammenpasst, sie beim Essen kleckern oder sie sich im Restaurant die Speisen klein schneiden lassen. Wie Sie als Begleitperson praktische und psychische Hilfe leisten, hängt ganz von der jeweiligen Situation ab. Lassen Sie sich nicht davon irritieren, dass die Betroffenen Ihnen nicht ins Auge blicken – es ist ihnen oft aufgrund ihrer Erkrankung nicht möglich. Nutzen Sie die Ziffernblattregel: Sagen Sie z. B. beim Essen, dass das Gemüse auf dem Teller bei 7 Uhr liegt. Zerren Sie beim Spazierengehen bei einer Richtungsänderung nicht am Arm, sondern sagen Sie, es geht nach rechts, es kommt ein Pfeiler, es kommt ein Kantstein nach oben. Speziell bei Blinden sehr wichtig: Stellen Sie für die Betroffenen wichtigen Dinge immer wieder auf den identischen Platz, z. B. nach dem Staubwischen. Schon eine Veränderung um 10 cm kann für die Betroffenen schlimm sein.

Informationen über Hilfen und Freizeitangebote für Blinde und stark Sehbehinderte sowie deren Angehörige können Sie auf mehreren Wegen erhalten. Eine Möglichkeit sind Selbsthilfegruppen, bei denen Sie sich über Ihre Probleme austauschen und Trost suchen können, aber auch Alltagstipps geben und erhalten, z. B. wie man herausfindet, dass der Elektroherd ausgeschaltet ist. Selbsthilfegruppen in Ihrer Nähe können Sie über die Webseite der NAKOS finden, aber auch über die regionalen Blinden- und Sehbehinderten-Vereine, die über eine Fülle wertvoller Alltagstipps verfügen und gelegentlich Demonstrationsobjekte vor Ort haben, an denen Sie testen können. Daneben können Sie sich auch Hilfsmittel wie Blindenstöcke oder elektronische Lesegeräte von Ihrem Augenarzt / Ihrer Augenärztin verschreiben lassen, die im Hilfsmittelverzeichnis der gesetzlichen Krankenkassen aufgeführt sind. Dafür benötigt man gelegentlich Kraft, gute Nerven und Zähigkeit, da in Arztpraxen neue Hilfsmittel nicht immer bekannt sind oder sich die Kassen wegen hoher Kosten sperren.

Infos und Tipps über blinden- / sehbehindertengerechte Freizeitangebote können Sie ebenfalls über die erwähnten Selbsthilfegruppen oder Vereine suchen. Mittlerweile haben sich einige Anbieter auf Blinde und Sehbehinderte spezialisiert, z. B. Reiseveranstalter oder Hotels. Ebenfalls gibt es eine kostenlose Hörbuch-Ausleihe für Blinde. Bei Interesse können Sie danach – wie für viele andere Freizeitangebote – selbst im Internet recherchieren oder recherchieren lassen. Eine erfreuliche und erfüllende Freizeitgestaltung ist also auch bei Blindheit oder starker Sehbehinderung möglich.

Die Hürden für einen finanziellen Nachteilsausgleich sind hoch. Von Ihrer Augenärztin oder Ihrem Augenarzt sollten Sie sich bestätigen lassen, wie hoch die verbliebene Sehkraft bei Ihnen ist (hier Angaben über Grenzwert zu machen, wäre unsinnig, da oft Sonderfaktoren zu berücksichtigen sind). Auf Basis dieser Werte lassen Sie sich einen Schwerbehindertenausweis ausstellen, wenn Sie nicht bereits einen besitzen (ist dies der Fall, ändert sich meist der Behinderungsgrad sowie die die Kennzeichnung auf der Rückseite. Dies ist auch in steuerlicher Hinsicht wichtig). Die Höhe des Blindengeldes unterscheidet sich von Bundesland zu Bundesland, in einigen Bundesländern gibt es unter bestimmten Voraussetzungen auch Sehbehindertengeld. Meist kann Ihnen Ihre Ärztin oder Ihr Arzt schon sagen, ob Sie einen Anspruch haben, dann stellen Sie einen Antrag beim örtlichen Sozial- / Versorgungsamt.